Grande figure de la Conquête espagnole à l'instar de Cortés, Francisco Pizarro (1478-1541) est entré dans l'Histoire tardivement, à presque cinquante ans, lorsque, avec ses frères, il découvre le Pérou et ses fabuleuses richesses. Fils bâtard d'un hidalgo ayant épousé la carrière des armes et d'une servante, Pizarro grandit en Estrémadure dans un environnement misérable et demeura analphabète toute sa vie. À vingt-quatre ans, trépidant et ambitieux, il se laisse tenter par les mirages de ce Nouveau Monde découvert quelque dix ans plus tôt. Aucun ouvrage français n'avait encore paru à ce jour sur cet aventurier hors du commun, héros picaresque et tragique, témoin d'un âge d'or des conquistadors qui devait s'éteindre à sa mort, devant l'interventionnisme de plus en plus accru de la Couronne