"Un mari de reine était une entité inconnue dans la constitution anglaise ; il semblait ne pas y avoir de place pour lui dans les affaires de l'Etat ; et Victoria trouvait que c'était fort bien ainsi." (Lytton Strachey)

Par son autorité et son prestige, la reine Victoria symbolise l'Angleterre impériale et victorieuse. Elle accède au trône en 1837, à l'âge de dix-huit ans. Trois ans plus tard, elle épouse, malgré l'avis de sa mère, son cousin Albert de Saxe-Cobourg. Durant son règne - le plus long de toute l'histoire du Royaume-Uni -, la Grande-Bretagne va s'installer au premier rang des puissances mondiales et l'Empire connaître son apogée coloniale. Lytton Strachey (1880-1932), ami de Keynes et de Woolf, membre du groupe de Bloomsbury, auteur d'un livre culte, «Éminents victoriens», lui consacre ici une biographie devenue célèbre, tant l'ironie le dispute à l'irrévérence.