En 1219, saint François d'Assise rencontre le sultan d'Égypte à Damiette, sur les bords du delta du Nil, en pleine folie meurtrière de la cinquième croisade. Rencontre pacifique et bienveillante, qui prend tout son sens depuis vingt ans, après le grand rassemblement interreligieux d'Assise en 1986. Gwenolé Jeusset analyse les différentes traditions littéraires et picturales qui traitent de cette rencontre, les ambiguïtés qu'elles révèlent quant à la « mission » chrétienne, et leur écho dans la charte franciscaine. Il montre comment ce face à face peu ordinaire entre le poverello italien et le neveu de Saladin est à comprendre aujourd'hui comme un événement source qui devrait nous permettre de réinventer une « courtoisie de Dieu ».