Depuis deux mille ans, l'énigme de Jésus reste entière : qui était-il réellement ? Un homme, un prophète, un dieu ? Se considérait-il comme le Messie annoncé par les Ecritures juives ? Avait-il conscience de sa prochaine Passion, et dans ce cas, quel sens lui donnait-il ?
A partir de fragments des célèbres manuscrits de la mer Morte, Israël Knohl, directeur du département biblique à l'Université hébraïque de Jérusalem, jette les bases d'une nouvelle réflexion sur ces questions cruciales. Il met notamment en évidence, pour la première fois, des correspondances extrêmement troublantes entre la biographie de Jésus et celle du leader messianique qui l'a précédé d'une génération : Menahem l'Essénien. Cet homme, issu de la communauté de Qumrân et assassiné par les soldats romains en l'an 4 av. J.-C., constitue sûrement le chaînon manquant entre l'histoire du judaïsme et celle du christianisme, qui permettra enfin de comprendre le destin de Jésus.