Paul Simonin, ancien chef de maquis dans la Résistance, accomplit sa mission d'officier français dans les rizières et la jungle cochinchinoise en déjouant les ruses de l'adversaire, en inventant un nouveau modèle de poste militaire adapté au terrain, en protégeant les populations civiles.
Il retrace dans cet ouvrage l'histoire inédite des « Bérets blancs », Vietnamiens d'origine khmère engagés volontaires dans la guerre d'Indochine. Mais l'aventure des « Bérets blancs », c'est aussi le combat d'un homme qui, loin des états-majors, applique l'esprit de la Résistance à un conflit dans lequel l'armée s'embourbe. Il répond à la guérilla du Vietminh par une autre guérilla qui respecte les droits de l'homme et pratique avant la lettre l'ingérence humanitaire.
Un témoignage qui éclaire de manière nouvelle la présence française en Indochine et, au-delà de la défaite, lui apporte une justification, personnelle et collective : la défense des libertés.