L'éclatement de la chrétienté médiévale et la Réforme mettent la plupart des nations européennes devant une situation inédite : le pluralisme religieux. Face à tout un monde d'Églises et de sectes qui cherche à obtenir droit de cité, la question de la tolérance se pose avec acuité aux gouvernants. Même si elle ne donne lieu alors qu'à des réalisations limitées, la tolérance est bel et bien au coeur des débats du XVI^e siècle qui pose ses principes pour les siècles à venir.
Erasme, Luther, Castellion, Michel de L'Hospital se rencontrent et se répondent dans ce livre, écrit voilà plus de trente ans par le père Joseph Lecler, S. J. (1895-1988), professeur d'ecclésiologie à l'Institut catholique de paris, et qui reste un dossier essentiel pour les historiens et tous ceux qui veulent poursuivre la réflexion des contemporaine de la Réforme.