En 1993, la brillante adaptation du Temps de l'innocence de Martin Scorsese, incarnée par une brochette d'acteurs prestigieux, faisait redécouvrir l'oeuvre d'Edith Whartonau grand public. Aussi nécessaire qu'attendue, cette anthologie permet de restituer ce récit éblouissant, prix Pulitzer 1920, dans l'ensemble de l'oeuvre d'Edith Wharton, qui, avec une ironie jubilatoire, n'a eu de cesse d'épingler les vielles mentalités, en particulier les conventions et la superficialité de l'aristocratie new-yorkaise de son temps. On retrouvera donc ici ses classiques, parmi lesquels La Récompense d'une mère et Fièvre romaine, mais aussi le surprenant Libre et Légère, écrit à 14 ans, qui contient déjà en germe les thèmes qu'elle ne cessera ensuite d'aborder ; ou Ethan Frome (1911), portrait au vitriol de la Nouvelle Angleterre rurale. Plongeant comme peu d'autres ont su le faire dans les profondeurs des coeurs amoureux, Wharton se révèle être l'experte du combat des âmes et des caprices de la fatalité.