""La science peut bien multiplier ses efforts, perfectionner à l'infini ses appareils : il y a un ordre d'expériences qui échappera toujours aux mesures dont elle dispose. C'est à cet ordre d'expériences que le poème se rattache", écrit Philippe Jaccottet dans Une transaction secrète, précieuse collection de lectures par lesquelles le poète suisse ouvre à qui veut le suivre les portes de la grande bibliothèque universelle où Maurice Scève côtoie Hôlderlin, où Novalis voisine avec Paul Celan et Giuseppe Ungaretti. Imagine-t-on, mieux que ne le fait Philippe Jaccottet, dire ce qu'est la compétence si singulière de la poésie ? Son pouvoir, sa nécessité, son empire ? Tout au long du XXᵉ siècle, confrontés à la dissolution sans retour des modèles anciens - les vers rimés, l'alexandrin et l'octosyllabe, la strophe, le quatrain, le sonnet... -, les poètes français n'ont cessé d'inventer leurs propres répertoires de formes nouvelles. Et cette liberté vertigineuse, avec laquelle ils ont dû composer, a généré des oeuvres d'une extraordinaire singularité, d'une diversité époustouflante. C'est cela qu'entend démontrer la traversée du XXᵉ siècle poétique que nous vous proposons dans les pagesqui suivent. Bienvenue en poésie, c'est-à-dire en un territoire où on respire souvent quelque chose comme l'air du sacré, au sens que Jung donnait à ce terme : "Ce qui saisit l'individu, ce qui, venant d'ailleurs, lui donne le sentiment d'être."" Nathalie Crom.