Le dualisme cartésien est aujourd'hui un spectre qui hante la scène philosophique et scientifique : il désigne l'opposition du corps et de l'esprit. Historiquement, c'est pourtant résolument l'inverse : il marque l'appartenance de l'homme en même temps et indissociablement au monde de la pensée et au monde de l'étendue physique. À la différence du corps, composé de parties elles-mêmes décomposables en plus petites parties en sorte que l'on peut le connaître dans ses fonctionnalités et en faire l'objet de sciences certaines, l'esprit humain ne se manifeste tout entier, et n'est connaissable, que par le seul fait de penser. De l'esprit, on ne peut expérimenter que le fait qu'il pense, et nul autre que celui qui pense peut l'expérimenter : l'esprit est partout où il y a conscience d'agir, de voir, de sentir ou de ressentir.