Jean-Louis Carse, né sur la "côte des naufrageurs" entre Roscoff et Lesneven, est un jeune Breton têtu, singulier, peut-être un peu fou, dont l'âme tourmentée est liée aux paysages abrupts de son enfance. Cet étudiant pauvre inscrit à la faculté des Lettres à Rennes tue paraccident un vieil homme, mais les circonstances font qu'il est soupçonné d'avoir prémédité un acte meurtrier. L'enquête l'innocente grâce à l'intervention de Sylvette Louvet, étudiante aussi. Ainsi naît leur amour dans une faculté des Lettres où la vie et le travail selon les normesles plus conventionnelles ne répondent pas aux aspirations profondes du jeune homme habité par l'absolu de ses rêves et de ses croyances, alléché par des offres de bourses pour l'étranger, trompé par le jeu des influences sociales dont il ne perçoit que l'aspect dérisoire et cynique. Ainsi se noue également le destin de l'ombrageux garçon qui abandonne ses études pour s'engager dans laguerre d'Algérie. Quand il rentre au pays, Sylvette, qui a entre-temps, elle, gravi tous les échelons universitaires, l'aime toujours. Carse vit à Rosalm, le petit domaine que lui ont légué ses parents. Il y est rejoint par la jeune femme qui ne réussit pas à l'arracher à une sorte detragédie intime l'empêchant d'être heureux. Car il est voué à devenir le naufrageur de lui-même, et les hommes et les institutions contribuent à aggraver cette difficulté d'être. Avec pudeur, l'auteur a su construire une belle histoire d'amour, de nature et de mort.