Tout commence au XIVᵉ siècle par le "billard de terre", sorte de croquet joué avec une crosse, une boule, un arceau, et une quille qui sert de but. Transposé sur table à l'époque de Louis XI, le jeu conquiert l'espace privé : on joue à la Cour, dans des académies, chez soi. Au XVIIᵉ siècle, la "partie ordinaire", celle que joue Louis XIV, est la matrice de toutes les formes de jeu à venir. Avec la suppression du but et de l'arceau et l'apparition de la "rouge", naît le jeu de carambolage. Les parties, les performances se multiplient. Jeu d'académie puis jeu de café - où il est l'objet de paris et d'enjeux -, il devient un véritable sport au XIXᵉ siècle avec les premières compétitions en France, en Angleterre et aux États-Unis. C'est alors qu'apparaissent dans le monde les fédérations amateur. Billard français - partie libre, cadre, trois-bandes -, billard anglais, billard américain, avec ou sans blouses, c'est toute une généalogie qu'établit ici Robert Albouker.