Lorsque Colette mourut, en 1954, le New York Times annonça : "Colette meurt à Paris à 81 ans. Auteur de Gigi et Chéri." L'article se poursuivait ainsi : "Sidonie Gabrielle Claudine Colette Gauthiers-Villars de Jouvenel Goudeket est un nom dont seule la longueur pourrait attirer l'attention, mais Colette, ce simple nom, était l'un des plus célèbres en France. Ses quelque cinquante romans et nombreuses nouvelles étaient autant appréciés des ménagères, des vendeuses, des ouvriers que des intellectuels." Herbert Lottman présente en d'autres termes les multiples facettes de la femme de lettres la plus célèbre du monde. Il conte avec talent les épisodes connus et moins connus de la vie de Colette et suit pas à pas l'extraordinaire destin de cette petite campagnarde transformée en symbole extravagant de la Belle Époque, qui devint la respectable épouse d'un notable, et mourut au côté d'un homme qui aurait pu être son fils. Ainsi les lecteurs feront-ils plus ample connaissance avec les aventures et les oeuvres de la grande Colette.