En août 1831, un groupe d'esclaves noirs, sous la conduite de Nat Turner, se révolta et jeta la terreur parmi les Blancs dans une région écartée du sud-est de la Virginie. William Styron s'en inspire dans Les confessions de Nat Turner. Il fait oeuvre à la fois d'historien, de sociologue, de peintre de moeurs et de psychologue, sans jamais oublier qu'il est avant tout romancier. S'il prend certaines libertés avec les faits, c'est pour mieux brosser un tableau coloré de la vie dans les plantations du sud des États-Unis avant la guerre de Sécession et nous présenter une analyse aiguë d'un dangereux illuminé, mystique sanguinaire et obsédé sexuel. Seul l'auteur du Choix de Sophie pouvait raconter cette histoire violente et perverse.