Pendant le Xllᵉ siècle, une croyance nouvelle gagne la France du Sud, et, singulièrement, le Languedoc : hérésie dualiste, pessimiste, prêchée en langue vulgaire le plus souvent par des laïcs, la foi albigeoise prône un retour à la simplicité de l'Évangile. Avec ses rites et ses hiérarchies, elle institue une contre-Église. Aux élites locales, elle propose une solidarité et une sociabilité inédites ; au Languedoc, elle donne une identité culturelle et politique. C'est plus que n 'en peuvent tolérer le pape et le roi : de 1209 à 1244, par vagues successives, la croisade déferle sur les terres d 'oc. Nous en conservons les témoignages partiaux, engagés, que Monique Zerner-Chardavoine présente et confronte ici : hauts faits et moments oubliés d'un combat politique et religieux disent ce que furent les enjeux de la croisade. Toujours repris, réinvestis en d'autres affrontements, ils n'ont pas cessé de nourrir jusqu'à nous la mémoire occitane.