Émilie, femme d'un prêtre maronite - le père Antoun - vit dans le village montagnard de Saleh, aux environs de Beyrouth. Elle hérite unjour d'une maison de tolérance, et voici les deux époux pris dans un réseau d'événements où le chantage, le goût du lucre, le scandale,les crises de conscience, les tentations, leur candide honnêteté vont peu à peu les mener jusqu'au malheur. Cette histoire est contée avec un pittoresque, un humour, une émotion, une vivacité qui ne font que croître. On s'attache à l'humble Émilie, à Antoun, à leurs combats intérieurs ; on leur est reconnaissant de rester logiques avec eux-mêmes jusqu'à la solitude, jusqu'à la mort.