Oscar et sa femme, la belle actrice Émilie, dirigent le théâtre d'une petite ville. Mais à la mort d'Oscar, Émilie abandonne la direction de la troupe pour épouser l'évêque Edvard. Émilie en a assez de jouer des rôles, elle veut vivre dans la vérité, la passion. Et ce sera en effetune passion, au sens le plus tragique du terme. Dans la maison sinistre où Émilie s'est installée avec ses trois enfants, Amanda, Alexandre et Fanny, l'évêque dévoile sa vraie nature : puritaine, sadique, perverse ; il enferme Émilie, maltraite les enfants. Les fantômes de sa premièrefemme et de ses deux filles mortes noyées tourmentent Alexandre, garçon sensible et imaginatif. Ce livre est l'oeuvre d'un visionnaire qui conjugue de façon tout à fait originale le talent de cinéaste qu'on lui connaît avec ceux de l'auteur dramatique et du romancier.