"Ça dépend !". Ces deux mots résument bien la situation en matière de recherches généalogiques en Suisse. Elles sont liées à la structure même de la Confédération, constituée au fil des siècles par ajouts de cantons indépendants, ayant tous leur propre mode de fonctionnement : sources variables ; registres paroissiaux plus ou moins faciles d'accès, microfilmés pour certains, jalousement conservés dans les cures pour d'autres ; système de cotation répondant à une logique singulière... bref, un fonctionnement différent pour chaque dépôt d'archives cantonal, car chaque canton est un État, avec ses propres réglementations.

Impossible donc de se lancer tête baissée sur les traces de ses ancêtres suisses en pensant trouver dans la Confédération des règles du jeu semblables à celles de la France, car ce n'est pas le cas, d'où le caractère indispensable de ce guide pratique. Il est là pour rassurer, préparer, rendre attentif aux multiples précautions à prendre avant de se lancer. Il donne aussi de nombreuses pistes pour travailler chez soi, sur Internet, puisque de plus en plus de données sont accessibles par ce moyen pratique et peu onéreux.

Pour les militaires, il indique ce que l'on peut trouver aux Archives nationales ou au château de Vincennes ; pour des Suisses passés par l'Alsace, il indique l'appui du CRHF à Guebwiller. Ainsi préparé, vous ne pourrez que vous approcher sereinement de vos ancêtres, dans un pays où il n'est pas rare d'atteindre le XIVe, voire le XIIIe siècle.