De la blouse blanche à la toge universitaire, le chemin a été long et semé d’embûches pour les infirmières. La création d’une section universitaire dite de « sciences infirmières » pose pourtant de nombreuses questions. Quel est l’objet de cette nouvelle discipline ? Comment les infirmières de terrain peuvent-elles y participer ? Les chercheuses doivent-elles intégrer des laboratoires dédiés ou rester près des patients et des soignants ? Comment les savoirs disciplinaires peuvent-ils enrichir les pratiques de terrain ?

L’auteur revient sur ces questions et explore la longue histoire vers un troisième cycle en soins. Il montre que la professionnalisation est passée par l’exclusion des infirmiers de secteur psychiatrique qui a eu pour effet de dévitaliser le soin, d’éloigner du cœur de la profession, le travail relationnel. Au-delà de ce constat, l’ouvrage bâtit des ponts entre l’approche du corps et celle de la réalité psychique, invite à les relier au bénéfice de la profession. Le parcours épistémologique aboutit à une nouvelle définition du soin, objet de la discipline : tout dispositif, simple ou complexe, profane, sacré ou savant, qui vise à prévenir, accompagner, soulager, intégrer voire dépasser la souffrance physique, psychique ou sociale d’un individu ou d’un collectif. Des situations de soins sont ensuite développées et passées au crible de cette nouvelle définition. Il s’agit de vérifier si elles résistent à l’objectif d’unifier la discipline et d’œuvrer à davantage l’ouvrir aux aspects relationnels, à la qualité de l’engagement du soignant, à sa capacité de s’exprimer en première personne. Orienter la recherche et l’écriture vers des récits sensibles, c’est en effet être plus à même de décrire la singularité de chaque rencontre, de chaque soin.

Cet ouvrage contribue à la mise en évidence de l’essence du soin. Il s’adresse particulièrement aux infirmières en exercice, aux étudiants en soins infirmiers comme aux cadres formateurs, qui y verront la possibilité de cerner ce que l’auteur désigne comme les sciences du soin.