En ce début de XXIe siècle, la biologie, de nouveau science pilote, nourrit une intense réflexion éthique, tout comme au XIXe siècle où l’approche matérialiste des savants européens finit par ébranler le statut herméneutique de la métaphysique dans les disciplines les plus diverses~: anthropologie, histoire naturelle, philosophie naturaliste, biologie et médecine.

Agencé dans une visée explicative, le propos part de la situation floue du «~savant~» dans l’émergence problématique d’une communauté disciplinaire, pour explorer la complexité de la circulation des idées dans les différentes théories du vivant. C’est dans ce cadre que se restructurent les disciplines et les taxinomies, avec une frénésie de collationnement des données préthéoriques et de l’affinement taxinomique.

Contribution aux études de transferts culturels, le présent volume éclaire la genèse et la réception des sciences du vivant du XVIIIe au XXe siècle en Europe. Il met au jour comment d’une théorie à l’autre, d’une discipline à l’autre, d’un lieu institutionnel à l’autre, les voies pavées de trop bons sentiments de l’activité scientifique ont servi à véhiculer le meilleur et parfois le pire des savoirs, idéologies et utopies.