Melchisédech Thévenot (1620-1692) appartient à cette catégorie des hommes complets. Écrivain, physicien (il est l’inventeur du niveau à bulle), cartographe, diplomate, bibliothécaire du Roi, linguiste, auteur d’une somme monstrueuse :Relations de divers voyages curieux, qui collecte près de 300 manuscrits présentant tout ce qu’il est possible alors de connaître du monde à travers les récits des grands explorateurs. Et, pour compléter l’ensemble, il est encore l’auteur de ce curieux petit volume intitulé : L’art de nager, qui connut un immense succèset fera référence en la matière jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. Grand nageur, Benjamin Franklin expliquera lui-même avoir essayé toutes les sortes de nages décrites dans l’ouvrage, sur lesquelles la terminologie moderne apposera plus tard les noms de crawl, de brasse, de dos… Une question cependant reste en suspens. Être l’auteur d’un tel traité fait-il de vous nécessairement un nageur ?Autrement dit, Thévenot savait-il nager ? Nul n’a su sérieusement répondre encore à cette question brûlante.