Dame de cour dans le Madrid du Siècle d'Or, Maria de Zayas y Sotomayor (1590-1669) y publie en 1637 des nouvelles dont l'action se situe dans un monde de passions, de tentations érotiques et de vengeances sanglantes. L'œuvre raconte des histoires de femmes naïves trompées par des séducteurs cyniques ; de filles qui, contraintes pour des raisons obscures à se déguiser en hommes, finissent par en assumer les comportements ; de médiatrices qui trament dans l'ombre, de dames jeunes qui rêvent d'adultère et, si l'occasion est propice, le mettent à exécution.

Maria de Zayas raconte des histoires d'amants persécutés, languissants de malchance, d'hommes qui savent qu'ils sont embobinés par des filles bien plus rusées qu'eux, de personnages cruels et corrompus, capables des pires infamies et pour celles-ci, à la fin, non sans raison, être punis. Histoires de mensonges, de jalousies et de rivalité, de duels à l'épée et d'exécutions nocturnes, de couvents monacaux complaisants, sans qu'il ne soit jamais question de vocation religieuse.