Critique du théâtre 1, sous-titré De l’utopie au désenchantement, s’attachait à retracer la grandeur et la décadence de cette idée d’un théâtre critique qui avait marqué le théâtre de Vilar aussi bien que celui de Brecht et des brechtiens. Critique du théâtre 2 aborde frontalement la question que posait à demi-mot Critique du théâtre 1 : « Qu’en est-il, en vérité, de ce tournant du moderne au « contemporain » et du dramatique au postdramatique qui se serait opéré durant les dernières décennies ? »

L’auteur met en lumière quelques-uns des dispositifs esthétiques qui font que le théâtre le plus novateur d’aujourd’hui entretient une relation de contemporanéité avec celui du tournant du XXe siècle: influence de la littérature policière sur l’avènement de la mise en scène moderne, « dépeupleur » comme lieu générique du théâtre, mise en tension de l’intime et du politique, metteur en scène-rhapsode, dramaturgie du fait divers, tragique « sériel », geste de témoigner… Autant de détours qui permettent de penser le contemporain au regard de la longue durée et du moderne en ses vagues successives.