Tout au long de sa vie, Jean Jaurès (1859-1914) a collaboré à La Dépêche, le grand quotidien du Sud-ouest, où il publie le 15 janvier 1888, sa Lettre aux instituteurs et institutrices sur le rôle primordial des enseignants du primaire dans la formation des futurs citoyens de la République.. Deux autres de ses articles parus dans La Dépêche, datés de 1892, sont reproduits dans ce volume. Ils ont pour thème le grand débat de l'époque : la nécessaire laïcité des lieux d'enseignement. Comme l'écrit Jaurès, « nos écoles n'attaquent aucune croyance religieuse, mais elles se passent de toutes les croyances religieuses ». D'où l'importance des maîtres dans la formation de l'esprit républicain : ils sont là pour apprendre aux enfants à penser hors de tout carcan et en toute liberté. « La laïcité de l'enseignement se confond avec le principe même de la République. Sans la raison, sans la liberté intime des esprits, que serait la République ? »