Cet ouvrage, composé d'extraits d'une Monographie du thé publiée en 1843 par J.-G. Houssaye, expert et négociant en thé, fait la synthèse de tout ce qui est relatif à la culture et à la manipulation du thé en Chine – des connaissances gardées jalousement secrètes à l'époque ! Il dresse un inventaire détaillé des variétés de thés noirs et de thés verts, avec leurs différentes propriétés. Richement illustré avec des gravures originales, il est complété par une annexe consacrée aux bienfaits et aux méfaits du thé sur la santé, rédigée par le docteur Trousseau, professeur à la faculté de médecine de Paris. Le titre choisi pour cet ouvrage est inspiré d'une citation de Lu Yu, auteur chinois de la dynastie Tang (733-804), connu pour ses écrits sur le thé.