Le matin du 7 décembre 1941, après avoir servi le petit déjeuner et s'être occupé de la lingerie à bord de l'USS West Virginia, le cuisinier 3ème classe Doris dit « Dorie » Miller, entendit l'alarme qui appelait les marins aux postes de combat. Les premières des multiples torpilles larguées par l'aviation japonaise venaient de frapper le cuirassé américain. Miller s'élança au centre du bâtiment et fut bientôt appelé sur le pont par le Lieutenant Commandant Doir C. Johnson pour assister Mervyn Bennion, le capitaine du navire, mortellement touché. Miller se joignit ensuite à deux de ses compagnons en train de faire feu avec une mitrailleuse automatique anti-aérienne, une arme que, dans une armée ségrégationniste, ce noir américain n'avait jamais été autorisé à manier. Les actes de Doris Miller à Pearl Harbor ont directement contribué à faire reculer la terrible politique de préjugés raciaux qui prévalaient dans la marine, lançant du même coup le mouvement pour les droit civiques.