Selon l'auteure, la course d'orientation en France aurait pour origine l'exportation d'un sport nordique en direction de nombreux pays européens. Cette diffusion emprunte des formes originales visant à solliciter les milieux utilisant traditionnellement les activités d'orientation pour les convaincre d'adopter la forme sportive scandinave. La Fédération française d'athlétisme, les scoutismes, le secteur extra-scolaire et la Fédération française d'éducation physique deviennent ainsi les relais ponctuels de cette implantation, avant de toucher l'École interarmées des sports, l'Office national des forêts et les milieux enseignants. La création de la Fédération française de course d'orientation, en 1971, vient parachever ce processus. À partir d'entretiens et d'archives, l'ouvrage analyse les conditions sociales, culturelles, géographiques et politiques de l'implantation et de la diffusion de la course d'orientation en France ainsi que les jeux d'alliance et les mécanismes de résistance qu'elle a générés.